Quando pensamos numa viagem à província de Huelva, é natural lembrarmo-nos das praias, das aldeias brancas e da gastronomia andaluza. Mas basta chegarmos a Aracena para percebermos que há muito mais para descobrir. Aqui, debaixo da terra, existe um cenário de galerias rochosas, lagos subterrâneos e formações calcárias que a natureza foi esculpindo ao longo de milhares de anos.
Neste artigo, levamos-vos connosco à descoberta da Gruta de las Maravillas, explicamos como decorre a visita, quanto custam os bilhetes e porque vale a pena considerar o bilhete conjunto (nós fizemos isso). E, já que estamos em Aracena, aproveitamos para explorar o castelo, as ruas da vila, a gastronomia local e alguns dos recantos naturais.
- Como chegar à Gruta de las Maravillas?
- Onde ficar em Aracena?
- Quanto custa visitar a Gruta de las Maravillas?
- Horários e informações úteis
- A Gruta de las Maravillas
- A nossa experiência na Gruta de las Maravillas
- Vale a pena visitar?
- O que visitar em Aracena além da gruta?
- O que fazer nos arredores de Aracena?
- Qual é a melhor altura para visitar Aracena e a gruta?
Como chegar à Gruta de las Maravillas?
A gruta fica no centro da cidade de Aracena, na província de Huelva, na Andaluzia. O acesso faz-se, entre outras ligações, pela N-433, utilizada por quem chega de Sevilha ou de Portugal, e pela N-435, que liga a região a outras zonas da província e ao interior.
Para quem parte do Algarve, Aracena pode ser uma boa opção para uma escapadinha de carro, combinando a visita à gruta com a gastronomia e as paisagens da serra.
A entrada situa-se numa rua pedonal, no centro da cidade, mas existem muitas zonas de estacionamento nas proximidades, muito bem identificadas.
Como a hora do bilhete é importante (na reserva online temos que escolher a hora), o ideal é chegar à vila com alguma margem, em vez de planear a viagem de forma demasiado apertada.
Onde ficar em Aracena?
Aracena é uma pequena cidade rodeada de algumas serras, Se pretender visitar apenas a gruta e o centro histórico, um dia pode ser suficiente. No entanto, se quisermos explorar algumas aldeias e os trilhos da serra, vale a pena ficar uma ou duas noites.
Uma das opções a considerar é o Hotel Convento Aracena & Spa, instalado num antigo convento restaurado, no centro da localidade. Outra possibilidade é procurar alojamento rural nos arredores.
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Quanto custa visitar a Gruta de las Maravillas?
Esta é uma questão que nos suscitou algumas duvídas. A tarifa turística habitualmente anunciada para a Gruta de las Maravillas corresponde à Tarjeta Aracena Turística, que inclui também o Museu do Presunto, o conjunto monumental do castelo e o museu geológico.
O site oficial para a aquisição de bilhetes é o site do turismo de Aracena e pode ser localizado aqui.
Os bilhetes podem igualmente ser comprados à chegada, na loja que se localiza junto à entrada da gruta. No entanto dado que a lotação diária é limitada pensamos que convêm comprar os bilhetes com antecedência.
Horários e informações úteis
Antes de organizar o resto do dia, vale a pena ter em conta alguns detalhes práticos que deixamos aqui listados.
- O horário habitual de funcionamento é das 10h às 14h e das 15h30 às 18h mas pode variar
- A visita dura cerca de 50 minutos
- Deve estar 10 minutos antes da hora que consta no seu bilhete junto da entrada
- A visita é sempre guiada e em grupo
- Não é permitido tirar fotografias e vídeos no interior.
- A temperatura é sempre constante (16 a 19ºC)
- Não é aconselhada a visita a pessoas com mobilidade reduzida pois a descida e subida é realizada sempre em escadas.
A Gruta de las Maravillas
A Gruta de las Maravillas é o principal ex-líbris de Aracena, aberta em 1914, e uma das grutas turísticas mais conhecidas de Espanha. A sua localização é, desde logo, curiosa: situa-se na Calle Pozo de la Nieve, numa zona central, junto ao espaço histórico e comercial da localidade.
O que a torna tão especial não é apenas a sua dimensão, mas a combinação de água, rocha e luz. Ao longo da visita, encontramos lagos subterrâneos, galerias que se sucedem em diferentes níveis e uma enorme variedade de formações calcárias. Algumas parecem cortinas suspensas do teto, outras lembram colunas ou esculturas naturais.
A gruta tem cerca de 2.130 metros de desenvolvimento, dos quais aproximadamente 1.200 metros fazem parte do percurso turístico. É um itinerário organizado em vários níveis, que permite conhecer diferentes salas e observar de perto a riqueza geológica deste espaço.
A nossa experiência na Gruta de las Maravillas
Na entrada da Gruta de las Maravillas tivemos um breve brifing onde somos informados dos cuidados que devemos ter dentro da gruta. A cada sala foi atribuido um nome relacionado com o seu próprio ambiente. Todo o passeio é guiado em pequenos grupos.
O percurso começa na Sala de las Conchas e conduz-nos pelas primeiras galerias, onde a presença da água assume um papel central. A partir daqui, vamos descobrindo diferentes espaços, com formações minerais que parecem mudar de aspeto consoante o ângulo de observação e a iluminação.
Se há um elemento que distingue esta gruta de muitas outras, é a presença dos seus lagos subterrâneos. A água acompanha várias partes do percurso e cria reflexos que tornam o cenário ainda mais interessante.
O contraste entre a rocha, a água e a iluminação dá profundidade às galerias. Em determinados pontos, o lago parece prolongar o espaço para lá das paredes, criando uma sensação visual difícil de reproduzir numa fotografia. Aliás este é um senão. Não podemos filmar ou tirar fotografias dentro da gruta.
A visita continua por diferentes salas, entre elas o Gran Salón, a Sala de la Catedral, o Baño de la Sultana e a Sala de la Esmeralda. Cada espaço tem características próprias e permite observar diferentes tipos de formações calcárias e zonas inundadas.
A passagem entre os vários níveis torna o percurso mais interessante, porque a paisagem subterrânea não é sempre a mesma. Há espaços em que predominam as formações rochosas, outros onde a água ocupa um lugar de destaque e outros em que a dimensão da sala chama imediatamente a atenção.
Vale a pena visitar?
Na nossa opinião, a Gruta de las Maravillas merece uma visita, caso esteja ou viva próximo de Aracena. Não é apenas uma atração para quem gosta de geologia ou espeleologia: é também uma experiência interessante para famílias, casais e viajantes que procuram algo diferente dos habituais monumentos e miradouros.
A visita é guiada, dura aproximadamente 50 minutos e percorre cerca de 1,2 quilómetros. As explicações são habitualmente feitas em espanhol, existindo dispositivos de apoio com tradução para vários idiomas.
O que visitar em Aracena além da gruta?
A Gruta de las Maravillas é o grande destaque de Aracena. Mas será um grande erro ficar apenas pela gruta, até porque o bilhete é combinado. A vila tem um centro histórico interessante, monumentos, pequenas praças e uma envolvente natural que merece algum tempo.
A melhor forma de a conhecer é caminhar pelas ruas, sem pressas, descobrindo os recantos que aparecem pelo caminho.
Castelo e igreja do castelo
O Castillo-Fortaleza de Aracena ergue-se no alto do Cerro del Castillo, dominando visualmente a vila. A sua origem medieval está ligada à história da região e às disputas territoriais entre os reinos cristãos da Península Ibérica.
A subida permite conhecer o recinto fortificado e a Iglesia Prioral de Nuestra Señora del Mayor Dolor, um dos edifícios religiosos mais emblemáticos da localidade. Pode fazer o percurso a pé desde o centro de Aracena.
Além do interesse histórico, este é um dos melhores locais para observar Aracena de cima. As casas brancas, as ruas que acompanham as encostas e a paisagem verde da serra compõem um cenário muito diferente daquele que encontramos nas zonas costeiras da Andaluzia.
Passear pelo centro histórico
Uma das coisas de que mais gostamos quando visitamos pequenas localidades é a possibilidade de as conhecer a pé. Aracena presta-se particularmente bem a isso, embora algumas ruas sejam inclinadas e existam zonas empedradas.
Vale a pena percorrer o centro histórico, descobrir algumas praças e observar a arquitetura tradicional e parar numa esplanada para beber qualquer coisa.
Museu do Presunto
O presunto ibérico é um dos produtos mais conhecidos do sul de Espanha. Em Aracena, o Museo del Jamón funciona como centro de interpretação do porco ibérico e ajuda a perceber a ligação entre este animal, as paisagens de montado e a produção de produtos tradicionais.
A visita faz sentido mesmo para quem não conhece particularmente bem o processo de produção do presunto. É uma oportunidade para compreender a importância económica e cultural deste produto na região.
O que fazer nos arredores de Aracena?
Se tiver mais tempo, ou se pernoitar em Aracena, pode transformar a visita à gruta num pequeno roteiro pela Sierra de Aracena y Picos de Aroche. Esta região do norte da província de Huelva combina pequenas aldeias brancas, bosques, caminhos rurais e paisagens de montanha.
É uma Andaluzia diferente daquela que encontramos nas cidades históricas mais conhecidas ou nas praias do litoral.
Nós atravessamos a Serra uma vez que fizemos o trajeto de Badajoz para Aracena. A paisagem serrana é bastante interessante e por vezes inóspida. Passamos por enormes terrenos de montado e por várias pequenas aldeias de montanha.
Caminhadas e contacto com a natureza
A serra é também um destino interessante para quem gosta de caminhadas. Existem trilhos que atravessam bosques, zonas de montado e aldeias tradicionais, permitindo conhecer a paisagem para lá dos principais pontos turísticos. Foi algo que não tivemos oportunidade de fazer, mas ficamos a saber da sua existência.
O percurso entre Aracena e Linares de la Sierra, que atravessa áreas de montado de azinho é um dos que nos suscitou curiosidade. Na região existem ainda outros itinerários sinalizados, com diferentes extensões e graus de dificuldade.
Qual é a melhor altura para visitar Aracena e a gruta?
A Gruta de las Maravillas pode ser visitada durante grande parte do ano, e a temperatura no seu interior mantém-se relativamente estável. Por isso, a escolha da data depende sobretudo do que queremos fazer à superfície.
Primavera: é uma boa altura para combinar a gruta com caminhadas, passeios pelas aldeias e dias passados ao ar livre.
Verão: o verão é bastante quente. A visita subterrânea oferece uma pausa relativamente fresca face ao calor que se pode sentir no exterior.
Outono: é uma das épocas mais interessantes para explorar a serra, sobretudo pelas cores dos bosques e pela presença dos castanheiros.
Inverno: pode ser uma boa escolha para uma escapadinha tranquila, com visitas culturais e refeições demoradas.
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